Я на это смотрю как раз с другой стороны. Правила, регулирующие hardware (т.е. материальные изделия), человечеством были давно отработаны. Software -- вещь совершенно другая. Но исходо, по инерции, человечество стало применять к software старые правила, приспособленные под hardware. И это привело к возникновению ряда проблем. Прежде всего, проблемы нелегального копирования. В случае hardware эта проблема, хоть и существует, но она гораздо меньше. Копировать hardware -- дорого. Кроме того, это привело к появлению торговцев воздухом. Тех, кто продает то, что уже у всех есть и легко доступно. Очевидно, что конечная цель торговцев воздухом (любых, в самом общем случае) в том, чтобы сделать воздух недоступным, заставить покупать его только у них. Ярким (хоть и не единственным) примером тут является Билли Гейтс и его усилия по запрету копирования.

GNU и FSF -- это новые правила игры, разработанные специально для software, с учетом его специфики и отличий от hardware. Они неизбежно возьмут верх над попытками Б.Г. применить государственный аппарат насилия для защиты собственных интересов. Хотя-бы уже потому, что в пределе (исключая, конечно, вариант диктатуры и центрального планирования, который БГ, по сути, не так уж и противен), рыночная стоимость стремится к себестоимости. А себестоимость копии равна (практически) нулю.

GPL не применима к hardware просто потому, что его копирование -- непростая операция. С другой стороны, разработка hardware (особенно логических микросхем) тоже эволюционирует в сторону программирования. Микросхема определяется на некотором языке высокого уровня (например VHDL или Verilog), а потом, автоматическими средствами, переводится ("синтезируется" как это там называют) в вид масок для литографии и изготовляется на универсальной производственной линии роботами. К дизайнам микросхем, при условии широкой доступности fabrication facilities, правила GPL вполне могут быть применимы. И их применяют, см. http://www.opencores.org/ .

К.Л.М.